El negocio del dolor
Ignacio García Madrid
El filósofo Ivan Illich acuñó el término “iatrogenia” para referirse a los daños que puede causar la excesiva intervención médica al tratar problemas de salud. En su libro “Némesis médica”, Illich argumentó que la medicalización de la vida moderna, lejos de mejorar la salud, puede tener consecuencias perjudiciales tanto a nivel individual como social.1 Si a esto se le agrega la ambición económica por algunos actores de la medicina institucionalizada, la “receta” está completa para generar iatrogenia. Un ejemplo de lo anterior es la crisis de adicción a opioides con medicamentos diseñados originalmente para aliviar dolor.
“John Kapoor, quien dirigió la empresa de farmacéuticos especializados Insys Therapeutics, llegó a ser una de las personas más adineradas en [Estados Unidos], al mismo tiempo que más de 8,000 personas murieron por sobredosis luego de tomar Subsys [fentanilo] que produjo esta empresa. […] el médico Kenneth Sun […] se declaró culpable de haber recetado Subsys a personas para quienes nunca se diseñó el producto. Admitió haber aceptado $140,000 dólares en sobornos y comisiones ilícitas por parte de los representantes de ventas de Insys. Muchos otros médicos hicieron lo mismo.”2
Otras investigaciones periodísticas han señalado a la farmacéutica Purdue Pharma y su medicamento Oxycontin (oxicodona) como actores centrales en la crisis de adicción a opioides. Se estima que en casi la mitad de los casos la adicción se originó a partir de una prescripción médica, con Purdue Pharma como el principal proveedor de opioides recetados.
Su estrategia incluyó la colaboración de líderes de opinión médica que promovieron la seguridad de estos fármacos e incentivos económicos a numerosos médicos para que destacaran los beneficios de la oxicodona. Una táctica particularmente engañosa fue la instrucción a sus representantes farmacéuticos para enfatizar a los médicos que la liberación lenta de la oxicodona no generaba adicción, atribuyendo la dependencia únicamente a “personalidades adictivas”. Sin embargo, evidencia posterior refutó categóricamente estas afirmaciones. Ante la ola de demandas por particulares y fiscales, Purdue Pharma negoció un acuerdo extrajudicial, culminando en su declaración de bancarrota.3
Un riesgo emergente vinculado a la crisis de opioides es la circulación de medicamentos falsificados o adulterados. El etizolam es un derivado de la tienodiazepina que produce un efecto ansiolítico similar al de las benzodiacepinas como el alprazolam (Xanax). Una revisión reciente advierte sobre la proliferación de tabletas vendidas como Xanax pero que en realidad contienen etizolam, sustancia no autorizado para uso médico por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos.
En 2022, el Sistema Nacional de Laboratorios Forenses de ese mismo país reportó más de 1,400 casos relacionados con etizolam, lo que refleja su creciente impacto en el mercado ilícito. Este fenómeno se explica tanto por la importación ilegal como por la prescripción excesiva o insuficiente de ansiolíticos, que empuja a algunos pacientes a buscar alternativas peligrosas en el mercado negro. De acuerdo con los(as) autores(as) de la revisión comentada, la normalización del abuso de medicamentos recetados ha contribuido, en parte, a la proliferación de pastillas falsificadas.4
La crisis de los opioides pone de manifiesto los peligros de la promoción agresiva y la minimización de riesgos asociados a medicamentos potencialmente adictivos,3 invitándonos a profundizar sobre lo que Illich señaló hace 50 años: “la mayoría de los enormes gastos médicos en rápido aumento están destinados a diagnósticos y tratamientos ineficaces o de dudosa eficacia”.1
Fuentes
1Illich, Ivan. (1975). Némesis Médica. La expropiación de la salud. Barral Editores. https://www.ivanillich.org.mx/Nemesis.pdf
2Eaton, Joe. (2019). La farmacéutica que sobornó a médicos y ayudó a agravar la epidemia de los opioides. AARP. https://www.aarp.org/espanol/salud/farmacos-y-suplementos/info-2019/farmaceutica-insys-epidemia-de-los-opioides.html
3Gale, Arthur. (1922). Sacklers Sacked But Purdue Still Caused Opioid Epidemic. Missouri Medicine, 119(2):109. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9339402/
4Kaye et al. (2024). Fake Xanax: Designer Emerging Benzodiazepine Epidemic Linked to Morbidity and Mortality a Narrative Review. Neurology and Therapy, 13: 965–973. https://link.springer.com/article/10.1007/s40120-024-00628-3
